癌癥治療和癌癥本身都會導致固有免疫和獲得性免疫功能紊亂，具體表現為白細胞數量減少、炎癥反應失調、病原體識別受損和移植物抗宿主反應的發生，均會導致癌癥患者出現下呼吸道感染。

   此外，癌癥患者往往存在功能性和解剖性缺陷。而因為癌癥診斷和治療等原因，癌癥患者常需頻繁至醫院就診，這也會使癌癥患者感染院內病原菌和耐藥菌的機率大大增加。

   中性粒細胞減少是導致癌癥患者發生肺炎的zui主要原因。烷化劑和核苷類似物質的應用會導致中性粒細胞計數下降，呈劑量相關性。重度中性粒細胞減少，是指中性粒細胞計數小于 500/ml。重度中性粒細胞減少患者容易發生細胞和真菌感染，繼而進展為重癥肺炎。

   肺炎的起病速度、持續時間、嚴重程度和相關生理學過程都與中性粒細胞的減少程度密切相關。此外，癌癥治療及其相關并發癥（放療、激素應用、低血容量、酸中毒和高血糖）都會導致中性粒細胞吞噬和趨化功能受損。因此，功能性中性粒細胞減少也與癌癥患者肺炎發生密切相關。